Ученые Геологического института РАН сделали важное открытие в Пермском крае, обнаружив отпечатки древнейших многоклеточных организмов, возраст которых превышает полмиллиарда лет. Эти находки, сделанные на берегах Широковского водохранилища, предоставляют ценную информацию о морфологии и образе жизни мягкотелых существ, населявших Землю в эдиакарский период.
Поскольку ранние сложные формы жизни не обладали твердым скелетом, их останки сохранились крайне редко, в основном в виде отпечатков на горных породах, что объясняет скудность палеонтологической летописи так называемой эдиакарской фауны.
Ранее значительные палеонтологические свидетельства позднего эдиакария (570–550 миллионов лет назад) были найдены лишь в нескольких точках по всему миру: в Северной Америке, Африке, Австралии и на российском побережье Белого моря. В 1977 году советский геолог Юрий Беккер уже обнаруживал подобные следы в Пермском крае, в урочище Красная Горка у Широковского водохранилища, однако дальнейшие исследования этой местности не проводились.
Как сообщил заведующий лабораторией стратиграфии верхнего докембрия Геологического института РАН Антон Колесников, в прошлом году его команда провела месяц на берегах Широковского водохранилища, уровень которого был временно понижен. «Мы не только вновь обнаружили останки, описанные Беккером, но и нашли отпечатки ранее неизвестных родов организмов, в том числе на новой стоянке у горы Лысая», — рассказал Колесников.
Среди наиболее частых находок — дисковидные отпечатки таких родов, как Aspidella, Mawsonites и Hiemalora, а также многокамерные цепочкообразные Palaeopascichnidae. Хотя сами по себе эти типы отпечатков не уникальны, их обнаружение в данной местности является значимым. Интересно, что некоторые дисковидные отпечатки органов прикрепления сопровождались редкими стеблевидными отростками, которые крайне редко сохраняются в ископаемой летописи.
Кроме того, российские ученые впервые на Среднем Урале обнаружили следы рангеоморфов — организмов листовидной или перьевидной формы, состоящих из самоподобных (фрактальных) модулей.
Эти рангеоморфы имели структуру, напоминающую перо, от которой расходилась «корона» из множества листовидных отростков-модулей, демонстрирующих фрактальные свойства. В отличие от аналогичных находок в других частях света, уральские рангеоморфы обитали исключительно на мелководье.
Таким образом, российские геологи открыли по сути «новый ящик Пандоры», детальное изучение которого, несомненно, приведет к множеству новых открытий и углубит наши знания о древнейших животных на Земле.
Исследование было поддержано Российским научным фондом, а его результаты опубликованы в научном журнале Gondwana Research.
English Translation
Scientists from the Geological Institute of the Russian Academy of Sciences have made a significant discovery in the Perm Krai, uncovering fossilized traces of the earliest multicellular organisms, dating back over half a billion years. These findings, located on the shores of the Shirokovsky Reservoir, offer valuable new insights into the structure and life habits of ancient soft-bodied creatures that inhabited Earth during the Ediacaran period.
As these early complex life forms lacked rigid skeletons, their remains are exceedingly rare, typically preserved only as impressions in rocks. This explains the sparse paleontological record of the so-called Ediacaran fauna.
Previously, substantial paleontological evidence from the late Ediacaran period (570–550 million years ago) had only been found in a few global locations: North America, Africa, Australia, and Russia`s White Sea coast. In 1977, Soviet geologist Yuri Bekker first discovered similar traces in the Perm Krai at the Krasnaya Gorka tract near the Shirokovsky Reservoir, but the area remained largely unexplored thereafter.
Anton Kolesnikov, head of the Upper Precambrian Stratigraphy Laboratory at the Geological Institute of the Russian Academy of Sciences (GIN RAS), reported that his team spent a month last year on the banks of the Shirokovsky Reservoir, which had been partially drained for scheduled work at the Shirokovskaya HPP. “We not only rediscovered the remains described by Bekker but also found impressions of previously unknown genera of organisms, including in a new locality at the foot of Mount Lysaya,” Kolesnikov stated.
The most common finds include disc-shaped impressions attributed to the genera Aspidella, Mawsonites, and Hiemalora, as well as multi-chambered, chain-like Palaeopascichnidae. While these types of impressions are not unique in themselves, their discovery in this specific region is significant. Notably, some disc-shaped attachment organs were accompanied by rare stem-like outgrowths, which are seldom preserved in the fossil record.
Furthermore, Russian scientists have for the first time in the Middle Urals found traces of Rangeomorphs—organisms with a leaf-like or feather-like form, composed of self-similar (fractal) modules.
These Rangeomorphs exhibited a feather-like structure from which a `corona` of numerous leaf-like, fractal modules branched out. Unlike previously known Rangeomorphs from other global sites, the Uralian specimens exclusively inhabited shallow waters.
Thus, Russian geologists have effectively opened a “new Pandora`s box,” whose detailed future investigations will undoubtedly lead to many new discoveries and deepen our understanding of Earth’s most ancient animals.
The research was supported by the Russian Science Foundation, and its results have been published in the scientific journal Gondwana Research.
Rupert Blackwood 
Clement Ashworth