Фильм «Отечество» — это невероятно элегантная и сдержанная историческая зарисовка, в которой краткость и контроль едва ли могут скрыть личную и историческую боль персонажей. Режиссером и соавтором сценария выступил польский кинематографист Павел Павликовский, а оператором-постановщиком — Лукаш Зал, снявший фильм в блестящем черно-белом цвете. Это кино об изгнании и предательстве, о невозможности вернуться домой и о примирении детей художника с их второстепенным положением.
Действие происходит в 1949 году. Знаменитый немецкий романист и лауреат Нобелевской премии Томас Манн, бежавший от нацистов и нашедший убежище в Калифорнии, где он получил американское гражданство, возвращается на родину. Сначала он посещает Франкфурт (находящийся тогда в Западной Германии), чтобы получить премию имени Гёте, в чьем родном городе он находится. Именно просвещенную гражданскую мудрость и аполитичное искусство Гёте Манн будет намеренно подчеркивать в своих многочисленных витиеватых речах.